C 型肝炎、C 肝

C 型肝炎是一種由 C 型肝炎病毒 (hepatitis C virus) 所引起的病毒性肝炎，C 型肝炎病毒簡稱為 HCV，在病毒分類上屬於正鏈 RNA 病毒，早期被認為是造成非 A 非 B 病毒型肝炎 (non-A, non-B viral hepatitis) 的主要致病因子之一，C 型肝炎病毒於 1978 年被發現，其後於 1989 年通過基因技術，首次獲得基因組序列，它是一種 45 奈米大、有外殼的、單鏈核糖核酸的病毒，它屬於黃病毒科中的肝炎病毒屬型。

C 型肝炎傳播的途徑為腸胃道外傳播 (parenteral transmission)，而最主要傳播途徑是受污染的血液。施打藥物或毒品習慣的人 (如共用針頭) 通常是得到 C 肝的高危險群，大約有七成的感染者都有施打毒品的習慣，而使用不乾淨的器具來進行刺青和穿孔也是危險因素之一；隨著血液篩檢的進步，開發中國家目前在輸血後感染 HCV 的風險已經大大的下降了，另外在美國的一項統計中指出，捐血者的血在通過所有的血液檢查後，感染 HCV 的機率是 103,000 分之一。除了血液傳染之外，HCV 也可能會經由性行為與垂直傳染來傳播，在 HCV 感染者精液與陰道的分泌物中可以發現 HCV 病毒的存在，目前也有一些報告已經顯示性行為是可以傳播 HCV 的，不過，經由性行為感染 HCV 的機率是很低的，另外 HCV 垂直傳染 (通過母親傳染給未出生的嬰兒) 的機會也是很低，大約佔 0% 到 12% 左右。至今為止仍有高達 40% 的 C 肝感染者是由於不明原因而感染，所以應該還有未知的傳染途徑存在。

急性 C 型肝炎

受到感染之後 6 到 12 個星期，少部份的人會產生急性 C 型肝炎，其中約 25% 的人會出現一些輕微的症狀，例如鬱悶、食慾不振、噁心等症狀，有時還會出現比較特別的症狀，像是黃疸、脂肪痢，以及血清中 ALT 指數的升高等；而另外 75% 的人，基本上都沒有任何症狀的出現。除此之外，感染 HCV 也可能會產生急性猛爆性肝炎，但可幸的是機率並不高。

慢性 C 型肝炎

大多數感染 HCV 的人一般來說會轉變成慢性肝病，除非到了末期，慢性 C 型肝炎通常是沒有任何症狀的，ALT 的指數也基本上是正常或只有輕微的升高，不過大多數的人肝臟組織已經有異常病變。約 1/4 的被感染者在其後 20 年中病情會逐漸惡化，可能會導致肝硬化 (hepatic cirrhosis)，或者是罹患肝癌 (肝細胞癌, hepatocellular carcinoma) 的可能性會提高。

由於目前尚無 C 肝疫苗，預防之道唯有減少血液接觸的機會，因此應該儘量避免不必要的治療行為，例如打針、打點滴或針炎等侵入性治療，如一定要進行時，則務必要求醫護人員注意衛生、帶手套、消毒器具，以降低被傳染 C 型肝炎的機會。