三叉神經痛與牙痛

牙痛可以說是很多人都曾遇到的情況，然而牙痛可並不一定是牙齒的問題，因為三叉神經痛很多時候會被誤認為是牙痛，因此也錯用了治療方式，對三叉神經痛的病情並沒有實質的助益。事實上牙痛主要發生在咀嚼或碰到冷水時，大部分是持續性的酸痛；而三叉神經痛則是如電擊一般的尖銳閃痛，或針扎刺痛，患者可在就醫前先自行觀察，到適當的科別來進行治療。

三叉神經是面部最粗大的神經，主要功能是掌管臉部溫覺、痛覺及咀嚼的肌肉，當三叉神經痛觸發時，會在眼周、耳周、牙齒周圍及臉部引起嚴重的陣發性疼痛，患者同時會有灼熱及像被電擊的感覺。大多數的三叉神經痛患者開始時都會以為只是牙痛，去找牙醫進行治療，但最後因疼痛情況並沒有改善，才會找上腦神經內科醫師檢查，證實是三叉神經痛。

三叉神經痛一般來說發生在四十歲以上的比較多，且女性多於男性，其發生機率約為15,000分之1，通常出現在臉部的下半部分。三叉神經痛患者的最大困擾是日常的一些動作及事件，都有可能會誘發疼痛，例如咀嚼或吞嚥、刮鬍子、洗臉、刷牙等，甚至是連一陣風吹過，也可能會讓患者苦不堪言，嚴重時，更可能連說話都會引發三叉神經痛。

對於三叉神經痛所造成生活上的困擾，大部分的患者可藉由藥物來舒緩，但有少部分的患者因為腦瘤壓迫的關係，則要進行手術治療。手術治療方面大多會採用微血管減壓顯微手術，這手術發展至今已經超過三十年，它的優點是治療效果良好，比較不容易導致重大面部麻木；但任何侵入性手術都可能會有感染、動脈或顱內神經受傷的風險；而有少數患者則有醫療禁忌症，或個人因素需避免侵入性手術。如果不想開刀，或者是年紀太大，又或者有其他疾病不適合接受手術治療時，藥物治療應為第一選擇；但是藥物治療也可能會因患者的情況而產生副作用，假如這些藥物對患者造成明顯的影響，則需暫時停止服藥。


另外電腦刀療設備除了可治療惡性腫瘤外，也可應用在治療三叉神經痛，這是一種創新的非侵入性不用開刀的放射治療方式，電腦刀治療時可以精確地瞄準三叉神經，給予一個適當的輻射劑量來進行治療，與其它放射線手術做比較，電腦刀(CyberKnife)也不需要在患者的頭部釘上一個侵入性的頭架，仍然可以精準的來進行治療，這樣對接受三叉神經痛治療的病患來說，可以免去一些不必要的痛苦。